LAS OLIMPÍADAS DE LA SOMMELLERIE POR DENTRO

MENDOZA – Reunidos en pequeños grupos, los mentores masajean la espalda de sus aprendices y les secan el sudor de la frente, en tanto los sommeliers se distinguen fácilmente de otros invitados en un cóctel de Moët & Chandon por los trajes negros y los delantales perfectamente planchados. La tensión y el nerviosismo resuenan cual tormenta eléctrica andina en el Park Hyatt Mendoza mientras 60 concursantes de todas partes del mundo se comen las uñas a la espera del veredicto que determinará si se han ganado uno de los codiciados 15 lugares en la semifinal del ASI Concours du Meilleur Sommelier du Monde Argentina 2016 (Concurso ASI Mejor Sommelier del Mundo).

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Martín Bruno, de Argentina, en el examen. Foto: Asociación Argentina de Sommeliers.

Un número en lugar de un nombre —16, 17, 49, 27— es anunciado, irrelevante a menos que seas el elegido. Afortunadamente, el destino de la gran esperanza argentina, la sommelier Paz Levinson (n° 49), queda sellado rápidamente, y es la segunda en recibir la luz verde que la lleva a la semifinal. Y tras la consagración de los 15 mejores del mundo el sábado por la noche, las más destacadas narices y paladares dan inicio a estas olimpíadas físicas y mentales de sommellerie con un examen escrito de 60 minutos a la particularmente temprana hora de las 7:15 de la mañana, del día domingo. Y así empieza la montaña rusa: los 15 semifinalistas completan una frenética serie de pruebas prácticas ideada para distinguir los vinos del estilo de Charles Shaw (en góndola a 2 dólares la botella) de los Grand Cru de Borgoña y así reducir la lista a sólo tres finalistas.

The fifteen semi-finalists of the Best Sommelier of the World Contest  Argentina 2016
Los 15 semifinalistas del Concurso Mejor Sommelier del Mundo 2016. Foto: Asociación Argentina de Sommeliers

Separados de las masas en un entrepiso, los concursantes —Paz Levinson de Argentina, Robert Andersson de Suecia, Christian Jacobsen de Dinamarca, Heidi Mäkinen de Finlandia, Piotr Pietras de Polonia, Rassavkin Alexander de la Federación Rusa, Henrik Dalh Jahnsen de Noruega, Gareth Ferreira de Sudáfrica, Hiroshi Ishida de Japón, David Biraud de Francia, Elyse Lambert de Canadá, Julie Dupouy de Irlanda, Raimonds Tomsons de Letonia, Satoru Mori de Japón y Arvid Rosengren de Suecia— esperan ansiosos su turno para completar las pruebas prácticas por tiempo y resolver las situaciones hipotéticas que les plantearán. Por ejemplo:

Parte 1: Catar, nombrar y asignar correctamente la cosecha, y ofrecer maridajes para un vino blanco y un rosé ante un jurado aterrador y una multitud de espectadores en primer lugar.

Parte 2: Combinar dos vinos con un blinis de salmón ahumado ante un jurado aterrador, lidiando con sus crueles preguntas; después describir correctamente un vino —con más de 10.000 cepas en el mundo, debería ser pan comido, ¿no? — para luego intentar convencer a más jueces aterradores de por qué deberían incluirlo en una fiesta.

Parte 3: Conocimiento sobre vinos fortificados (Porto, Jerez, Madeira o Marsala, por ejemplo) y servicio. Naturalmente, el protocolo es altamente valorado cuando se trata de servirle a un jurado aterrador.

Parte 4: Venderle un viaje a Argentina para visitar un club de vinos ficticio a —sí, exacto— un jurado aterrador.

Entre idas y venidas de cuatro salones distintos, toda la parafernalia de la semifinal dura unos 25 minutos por sommelier. Recordemos que los concursantes tienen que enfrentar el desafío en su segunda lengua, la cual puede ser inglés, francés o bien español. Polonia eligió el inglés, al igual que Japón y Argentina.

Y hablando de Argentina, nuestra gran esperanza de la sommellerie, Paz, tuvo un desempeño impecable. Nunca la había visto en acción hasta hoy, pero estuvo por demás encantadora, relajada, adorable y desbordante de conocimientos. Si los nervios la acechaban, deben haber quedado en París, donde la sommelier reside.

Paz Levinson compitiendo en la semifinal 2
Paz Levinson compitiendo en la semifinal. Foto: Asociación Argentina de Sommeliers.

Para distraer a los sommeliers del duro concurso de cinco días, los llevaron a conocer los campos mendocinos y varias bodegas para degustar los mejores productos vitivinícolas de Argentina y disfrutar de deliciosas comidas. En realidad, fue como seguir la dieta de Francis Mallmann, ya que el legendario chef trabajaó en tres de esos eventos, que incluyeron un abundante banquete al estilo romano con los sommeliers reclinados sobre grandes almohadones en torno a mesas bajas, deleitándose con pinchos de vegetales mientras una brigada de cocina preparaba cerdo al spiedo. Los sommeliers y sus delegaciones también visitaron dos ferias de vinos: una en el Sheraton con apenas 800 etiquetas, y un evento especial en La Nave Cultural dedicado a la uva tinta emblemática de Argentina para celebrar el Día Mundial del Malbec.

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Los Sommeliers concursantes. Foto: AAS

A pesar de todo, ni siquiera los impactantes paisajes mendocinos combinados con fabulosas cosechas pudieron distraer la mente de Paz y compañía de la final por venir. Sólo tres sommeliers llegarán a la última ronda y se enterarán apenas minutos antes de iniciar la contienda. Una batalla física y mental que sólo el mejor de los atletas olímpicos de la enología ganará.

Datos curiosos sobre el #BestWorldSommARG2016:

  • El participante de Bolivia, Bertil Levin Tottenborg, en realidad es danés.
  • Nueva Zelanda compitió por primera vez en este concurso en 2016 con Michael Bancks.
  • Martín Bruno, de Argentina, cumple años el mismo día que yo.
  • El participante del Reino Unido, Eric Zwiebel, nació en Francia.
  • Y la participante de Irlanda, Julie Dupouy, también.
  • Dominique Milardi, de Mónaco, es el participante de mayor edad con 50 años en su haber.
  • Y Henrik Dalh Jahnsen, de Noruega, es el más joven con tan solo 24.
  • El vino nos une: Jorald Julie, de Mauricio, vio mi identificación en la feria de vinos del Sheraton y me dijo que teníamos una amiga en común, Malene Ginete, de la embajada de Estados Unidos en Sudáfrica, quien le dijo que me buscara.
  • Más de 14.000 copas de vino fueron lavadas y fajinadas por sommeliers voluntarios para los eventos.

Seguí el evento en las redes sociales: #BestWorldSommARG2016

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Sorrel Moseley-Williams
A freelance journalist and sommelier, Brit transplant Sorrel Moseley-Williams lived in Argentina in 1998 for a year before making a permanent move in 2006. She has contributed to CNN Travel, Condé Nast Traveler and Traveller, The Guardian, Saveur, The Independent, Departures, Wallpaper*, Fodor’s and Rough Guide books among others, and has written for La Nación, U-Like It and Forbes Argentina in Spanish.


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